Covid-19 je zadnjih nekaj tednov prevladoval novice in zanesljivo lahko rečemo, da je večina podjetij na nek način vplivala. Medtem ko zagotovo obstajajo podjetja, ki so imela koristi od pandemije, je mnogo več - in celotno gospodarstvo - poškodovano.
Najbolj očiten in pomemben vpliv je zmanjšanje povpraševanja. Sprva se je povpraševanje Kitajske, drugega največjega trga helija na svetu, ob zaustavitvi kitajskega gospodarstva močno zmanjšalo.
Medtem ko se je Kitajska začela okrevati, se je Covid-19 zdaj razširil na vsa razvita svetovna gospodarstva, splošni vpliv na povpraševanje po heliju pa se je znatno povečal.
Določene aplikacije, na primer baloni za zabave in potapljaški plin, bodo še posebej močno prizadeti. Povpraševanje po balonih za stranke, ki predstavlja kar 15% ameriškega trga helija in do 10% svetovnega povpraševanja, se je na več lokacijah hitro zmanjšalo zaradi izvajanja obveznih prizadevanj za "socialno distanciranje". Drug segment helija, ki bo verjetno nekoliko padel (po nekaj časa zaostajanju), je obalni trg, kjer je cenovna vojna med Savdsko Arabijo in Rusijo povzročila najnižje cene nafte v 18 letih. To bo dokazal katalizator za močno zmanjšanje potapljanja in naftne storitve.
Če menimo, da bo večina drugih aplikacij, na katere je Covid-19 manj vplival, doživela manjše povpraševanje zaradi svetovne recesije, pričakujem, da je povpraševanje po heliju po vsem svetu začasno padlo za vsaj 10-15% zaradi te pandemije.
Prekinitev
Čeprav je Covid-19 morda zmanjšal povpraševanje po heliju, je to tudi povzročilo znatne motnje v dobavni verigi helija.
Ko je kitajsko gospodarstvo zašlo v zastoj, so se proizvodne in izvozne dejavnosti močno zmanjšale, veliko odhodnih plovb (s Kitajske) je bilo odpovedano, pristanišča pa so bila zaradi pomanjkanja delovne sile ozka grla. Večjim dobaviteljem helija je bilo zaradi tega nenavadno težko spraviti prazne zabojnike iz Kitajske in nazaj k virom v Katarju in ZDA za ponovno polnjenje.
Tudi zaradi manjšega povpraševanja so omejitve pri odpremi zabojnikov otežile vzdrževanje neprekinjene dobave, saj so bili dobavitelji prisiljeni, da bi zagotovili prazne zabojnike za ponovno polnjenje.
Ker približno 95% helija na svetu nastane kot stranski proizvod predelave zemeljskega plina ali proizvodnje utekočinjenega zemeljskega plina, bi manjše povpraševanje po LNG povzročilo tudi nižjo proizvodnjo helija do te mere, da je pretok zemeljskega plina v obratih, kjer se proizvaja helij, zmanjšano.